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1949年11月14日，在重庆解放前16天，江竹筠被国民党特务杀害，就义时年仅29岁。
在革命斗争时期，江竹筠作为党组织的负责人，她团结进步学生，秘密开展党的工作，发动群众，开辟第二条战线，加强了《挺进报》的领导工作。江竹筠作为联络员，为下川东暴动细心在沿途设点布线，协调渝万之间的运输，建立云万两县的交通站。
1948年6月14日江竹筠被捕后，被特务从水路押送至重庆，关进了歌乐山下的重庆行辕第二看守所，即渣滓洞监狱。得知江竹筠是重庆市委第一委员彭咏梧的妻子，国民党特务妄图从她口中获得暴动地区党组织情报。当年参与审讯的国民党法官张界后来交代说：“当班的军士把竹筷子拿来，顷刻一把新竹筷子放在江烈士的十个指尖。当班特务军士，两手紧握筷子的两头，来回在烈士的手指上猛夹，江烈士忍着痛，连声喊：‘哟！哟！’弯腰下去站不起来，江烈士顷刻脸都变得苍白，声音也发不出来……”尽管疼痛难忍，数次昏迷过去，但江竹筠始终坚定地表示：“你们可以整断我的手，杀我的头，要组织是没有的。”老虎凳、吊索等酷刑逐一使用，但她毫不畏惧、坚贞不屈，对敌痛声斥责，对党的秘密守口如瓶。
特务们黔驴技穷，只得收场。江竹筠被折磨得人都变了形，十个手指都被整烂了，但她心里充满着胜利的豪情，艰难地走进监狱的院坝。各个囚室的风门口挤满了人头，难友们用无限敬仰的目光望着她，向她致意，亲切地称她为“江姐”。
在被捕的一年多时间里，江竹筠顶住敌人的酷刑折磨和威逼利诱，用生命实践了“严守党的秘密”的誓言。她的坚贞不屈和英勇斗争，激励了整个渣滓洞监狱的难友，使全体难友更加坚定了革命意志，凝聚力空前增强，开展了一场长达17个月与敌人斗智斗勇的狱中地下斗争。
